מה זה קובול?

קובול היא שפת תכנות ותיקה (משנת 1959) ונפוצה בעולם אשר מיועדת בעיקר לניהול ולעיבוד נתונים. פירוש המילה COBOL הוא Common Business Oriented Language, כלומר – היא שימושית בעיקר בעולם העסקי – אם כי בעיקר לתחזוקת תכניות קיימות, ולא לפיתוחן של תוכניות חדשות. התוכנה עברה גלגולים רבים (חלק מהפיתוחים של התוכנה מונים גם את גרסת קובול .NET) עד שקיבלה את תקן קובול שמשמש את רוב התעשייה ומכונה גם ANSI COBOL.

מהם מאפייני השפה?
התכנות בשפה זו קל היות והוא מזכיר את השפה האנגלית בפקודות. לתוכנה הזו ישנו תיעוד עצמי מוצלח, טיפול בקבצים והגדרת סוגי נתונים. תוכנית שהורכבה משפה זו מורכבת מארבע חטיבות: הראשונה היא Identification Division – פרטים מזהים של התוכנית, השניה היא Environment Division – ובה פרטי הקבצים שבהם תוכנית זו מטפלת, השלישית היא Data Division ובה מוגדרים כל המשתנים שבהם תוכנית זו משתמשת – כולל שטחי רשומות בהן התוכנית מטפלת, והרביעית היא Procedure Division שכוללת את הלוגיקה של התוכנית – ולפיכך זו החטיבה המרכזית של התוכנית.

מה צריך לדעת מתכנת קובול?
שפת הקובול הינה עוד כלי בארגז הכלים של התכנות, אולם על מנת ללמוד את השפה יש צורך לבנות תוכנית לימודים שכוללת קורסים שונים במתמטיקה ותכנות מחשבים, לוגיקה, אלגוריתמים, מערכים דו ורב ממדיים, Perform and Loops  ועוד. כיום, בגלל מיעוט מתכנתי קובול באופן יחסי להיצע העבודות בתחום, שכרם של מתכנתי קובול הינו גבוה מאוד יחסית לממוצע במשק.

ביקורת על השפה
ישנה ביקורת שלילית על השפה, שטוענת שאין אוצר מילים מפותח לשפת תכנות זו כדי שישמש לתכנות האלגוריתם שיתרגם את הבעיה מהמציאות לשפת מחשב. לפיכך – נוצרות תוכניות ארוכות בעלות משפטים מורכבים – סרבול אשר אולי פוגע בחשיבה המדויקת. בנוסף לכך שניסיון להחליף את השפה הזו בשפת PL/I  עלה בתוהו, יש לציין שמדי פעם בפעם מפותחות גרסאות חדשות שבאות לפצות על הפגמים הקודמים ולהקל על המתכנתים.