שנה אקדמית בחינם

בתקופה האחרונה אישרה וועדת העבודה והרווחה תקנות חוק המציע לימודי שנה אקדמית בחינם עבור חיילים משוחררים ובוגרי השירות הלאומי והאזרחי שברצונם ללמוד ביישובי הפריפריה. בפועל מציע החוק לאלפי משוחררים ובוגרי שירות לאומי ואזרחי שיירשמו למוסדות לימוד בנגב, בגליל, באשקלון וביהודה ושומרון לקבל מלגה מלאה עבור שכר הלימוד של שנת הלימודים הראשונה, לרבות אלו מהם שהחלו ללמוד בשנת הלימודים תשע"א.

אזורי עדיפות פריפריאליים
למרות שהעיר אשקלון אינה נחשבת כפריפריה לכל דבר ועניין ואינה נכללת באזורי עדיפות לאומית הוחלט להכלילה במסגרת התכנית בשל המצב הכלכלי-חברתי השורר בה, שיעורי התעסוקה המדאיגים והגירת תושביה הצעירים לאזור המרכז. גם העיר אילת ששוכנת בודדה אי שם בדרום הצריך פתרון ממשלתי למשיכת אוכלוסייה איכותית וצעירה מה שהביא להכללה של מגוון מוסדות לימוד אקדמיים, גם כאלה המשמשים שלוחות של מוסדות ממרכז הארץ. איזור יהודה ושומרון קיבל את תוקף ההגדרה כאזור סיוע בעקבות האיום הביטחוני שקיים בו וגורר סידורי אבטחה כבדים לתושביו. בכדי לא להניא את המעוניינים ללמוד באזור חיזקה אותו הממשלה כלכלית וחברתית.

צמצום פערים חברתיים
ההטבה החברתית הזו שיזמה הממשלה הינה התקדמות נוספת אל עבר צמצום הפערים החברתיים והכלכליים במדינת ישראל בדמות תמריצים והטבות לתושבי הפריפריה שיפעלו לגישור הפער בינם לבין תושבי מרכז הארץ. נוסף לכך יעודד החוק רכישת השכלה גבוהה וייתן פתח של הזדמנות עבור צעירים מיישובי הנגב, הגליל ואזורי עדיפות נוספים ללמוד ולהרחיב את אפשרויות ההצלחה בחייהם.

סטנדרטים בינלאומיים
למרות חשיבותו של החוק המשמעותי, עבודה רבה עדיין צריכה להיעשות. בכוונת הממשלה להגיע למצב הרחבתו של חוק חינוך חינם עד לסיום תואר ראשון, כמו שקורה במדינות כגון גרמניה, צרפת, שבדיה, נורבגיה, דנמרק ופינלנד, בהם ניתנים הלימודים בחינם וכן הפערים החברתיים הם מהנמוכים בעולם. הצטרפותה של ישראל לארגון ה-OECD מחייבת עמידה בסטנדרטים בינלאומיים כגון אלה, שיהפכו אותה למעצמה כלכלית בעלת פערים חברתיים נמוכים.