מה זה וירטואליזציה?

על פי ההגדרה המדויקת, וירטואליזציה היא למעשה הפעלה של תוכנה באופן שאינו תלוי בתשתיות של מחשב על ידי דימוי של תשתיות מחשב אמיתיות. על פי רוב מדובר בדימוי של תשתיות חומרה שונות כגון זיכרון או מעבד. במקרים מסוימים וירטואליזציה מתייחסת ליחידות אחסון כאשר יחידות האחסון הנפוצות כגון כוננים קשיחים, דיסקים וכרטיסי זיכרון נייד מפנים בהדרגה את מקומם עבור יחידות אחסון הנמצאות על שרתים מרכזיים, כאשר המחשב מנהל רק את ההרשאות ודרכי הגישה אליהם.

מדוע יש צורך וירטואליזציה?
תהליך וירטואליזציה מפריד למעשה בין החומרה הפיזית של המחשב לבין מערכת ההפעלה שלו או התוכנות הבסיסיות בהן הוא עושה שימוש לרבות מאגרי מידע. כלומר,כל המידע הדרוש למחשב על מנת לבצע את עבודתו, כלל אינו נמצא על המחשב עצמו אלא על יחידות אחסון הנמצאות במקום מרוחק כאשר המחשב עוסק רק בניהול הגישה אליהן. באופן הזה ישנו חסכון במשאבי המחשב הבסיסיים וייעול של המערכת.

מקורות וירטואליזציה
המקורות של תהליך וירטואליזציה מגיעים עוד מסוף שנות השבעים עם המצאתו של הזיכרון הווירטואלי הראשון. זיכרון זה אפשר למערכת ההפעלה לדמות בפעם הראשונה יחידות זיכרון ללא קשר לזיכרון הפיזי האמיתי של המחשב. לאחר מכן בשנות התשעים פותחה שפת התכנות JAVA המאפשרת להפריד בין היישומים לבן מערכת ההפעלה, לאחריה הופיעו מערכות הפעלה אשר מאפשרות למחשב ליצור מספר מופעים של מערכת ההפעלה לשרת אחד.

תכונות יסודיות של תהליך הווירטואליזציה
אחת מהתכונות היסודיות של תהליך הווירטואליזציה היא קיומה של המכונה הוירטואלית שהיא למעשה היחידה הבסיסית הכוללת את מערכת ההפעלה ואת כל היישומים שהיא אחראית לביצועם. בנוסף לכך ישנם מרכיבים נוספים כגון המרכיבים המתייחסים למשאבים האמיתיים של המחשב, מרכיבים ניהוליים המשמשים לשם גיבוי ועוד. כמובן שניתן לפזר את מספר התחנות הוירטואליות בהן המחשב משתמש, כאשר הוא שואב יכולות מסוימות משרת אחד ויכולות ויישומים אחרים משרת אחר.