המכללה האקדמית אשקלון היא בין המכללות האקדמיות הראשונות בישראל המוכרות ע"י המל"ג. מכללת אשקלון עובדת בשיתוף פעולה עם אוניברסיטת בר אילן ומציעה מגוון רחב של מסלולי לימוד החל ממסלולי הנדסאים ומכינות למיניהם וכלה בלימודי תואר ראשון במגוון התמחויות. בעת האחרונה החליטה מכללת אשקלון לפתוח את שעריה למגזר נוסף באוכלוסיה הישראלית שמהווה חלק לא קטן ממנה – המגזר החרדי.
לימודים לחרדים במכללה האקדמית אשקלון
תוכנית הלימודים לחרדים עתידה להיפתח בשנה הבאה ותציע מגוון מסלולי לימוד עבור הקהילה החרדית תוך התחשבות מלאה באורח החיים ושמירת הצניעות. כך למשל יוקם בניין לימודים המיועד לחרדים ובו כיתות נפרדות לנשים וגברים וכן הפרדה במזנון הכשר. התקלה היחידה בה נתקלו עד כה הינה השער המשותף שבו יכנסו הן נשים והן גברים, דבר שעתיד להוות מכשול למכללת אשקלון. מסלולי הלימוד הראשוניים שיפתחו עבור הקהל החרדי במכללת אשקלון יהיו במסלולי מנהל, כלכלה ועבודה סוציאלית.
פתיחת השערים לאוכלוסיות חדשות
מכללת אשקלון בבסיסה הינה מכללה חילונית, עם זאת בדומה למכללות רבות בארץ כמו הקריה האקדמית אונו, למשל, החליטה בפתיחת שעריה גם למגזר הדתי. באמצעות הכשרת מבנים מסוימים וכיתות לימוד וקיום אורח חיים צנוע ומסורתי שיתאים לרוח החרדית ניתן גם במוסד חילוני לקיים מסלולי לימוד דתיים-חרדים. בקריה האקדמית אונו בכדי להתגבר על הבעיה של כניסה משותפת של גברים ונשים למכללה מקיימים ימי לימוד לנשים וימי לימוד לגברים בנפרד. פתיחת מסלול לימודים לחרדים באשקלון מאפשר לרבים מהאזור להפסיק לכתת את רגליהם לאזור המרכז בכדי ללמוד באורח החיים המתאים להם. פתיחת מסלולי לימוד לחרדים לא הופכת את מכללת אשקלון לחרדית אלא מאפשרת לעוד סטודנטים להירשם וליהנות מהלימודים במכללה.
מכשול הכניסה המשותפת
כל הגורמים המעורבים מברכים יוזמה זו וחושבים כי פתיחת שערים של מכללה מרכזית באזור אשקלון יכולה להביא רק טוב. מצד שני הכניסה המשותפת לחרדים, חילוניים – נשים וגברים גם יחד מהווה מכשול לא פשוט. על פי דבריו של אבנר סוויסה, אחר מחברי המועצה הדתית, יש להתגבר על מכשול זה כפי שעשו דוגמת קריית אונו. יחד עם זאת, יש לקחת בחשבון כי הקהל החרדי מסתובב בחיי היום יום באוכלוסייה חילונית ואין סיבה שדווקא בין קירות המכללה דבר זה יהווה בעיה. השמירה על צניעות ואורח החיים החרדי צריכה להיעשות הן על ידי המכללה אך בסופו של יום טמונה בליבם ואמונתם של הסטודנטים החרדים.