פיתוח תוכנה הוא למעשה תהליך ארוך ומורכב שהתוצר שלו הוא תוכנה או יישום של מערכת מחשב העונה על צרכים ומטרות מסוימות התואמות את מסמך האפיון שלה. רבים נוטים לחשוב שתהליך פיתוח התוכנה מורכב אך ורק מכתיבה של שורות קוד, אולם בפועל תהליך פיתוח התוכנה מכיל שלבים רבים וחשובים כגון שלב הגדרת דרישות התוכנה, שלב העיצוב, שלב הקידוד, שלב הבדיקות, שלב האינטגרציה בו משלבים את התוכנה במערכות הקיימות ובודקים אותה בזמן אמת ושלב התחזוקה. לכל אחד מהשלבים הללו עלויות שונות ומאפיינים שונים.
שגיאות ובאגים – חלק מתחום פיתוח התוכנה
אחד מהחלקים הבלתי נפרדים מתחום פיתוח התוכנה הוא החלק בו מאתרים ומתקנים שגיאות תוכנה הנקראות בשפה המקצועית באגים, הנמצא בכל אחד מהשלבים של תהליך הפיתוח והתחזוקה של התוכנה. בתחום פיתוח התוכנה לא קיים מושג של תוכנה מושלמת ללא באגים, וככל שהתוכנה גדולה ומורכבת יותר, כך ייתכנו יותר כשלים ובאגים. תהליך בדיקות התוכנה ואיתור הבאגים קיבל בשנים האחרונות מקום של כבוד והרבה מאוד משאבים מן התקציב הכולל מופנים לעבר תחום זה מהסיבה הפשוטה שאיתור התקלות ותיקונן בשלבים המוקדמים זול במאות אחוזים מאשר תהליכי התיקון בשלבים מאוחרים יותר.
האתגרים בתחום פיתוח התוכנה
תחום פיתוח התוכנה מתמודד עם לא מעט אתגרים כאשר רובם מתייחס למכשולים הרבים אשר מונעים מהחברות אשר עוסקות בתחום לספק את המוצרים הנדרשים במסגרת לוח הזמנים שנקבע, ברמת האיכות המתבקשת, ותוך שמירה על מסגרת התקציב אשר נקבעה מראש. ברוב המקרים הגורם האנושי משחק תפקיד משמעותי בכשלים הללו ואחד האתגרים הגדולים של התחום הוא לפעול לצמצום התופעה. האתגרים בתחום מתייחסים למידת ה"סיבוכיות" של התוכנה ולרמת המורכבות שלה, כמו גם לדרישה המקובלת לייצר מוצר נוח לשימוש, קל ופשוט לתחזוקה ובעל יכולת להתחדש ולהתעדכן. השאיפה היא לצמצם את התחום האפור ולהתחיל את שלבי הפיתוח מהגדרות ברורות ומובנות היטב, ולצמצם את הפער באופן שבו מגדירים בעלי התפקידים השונים את מטרות המוצר והדרכים היעילות לפיתוחו.
לימודי פיתוח תוכנה
פיתוח תוכנה הוא אחד ממסלולי הלימוד הנחשקים והמבוקשים ביותר בשל העובדה כי הוא מאפשר לבוגרי התארים והקורסים השונים בתחום להשתלב בתעשיית ההייטק המשגשגת, וליהנות מההילה, היוקרה והמשכורות הגבוהות שיש לתחום זה להציע. ישנם מגוון מסלולי לימוד בתחום החל מתואר ראשון בהנדסת תוכנה או במדעי המחשב, ועד לקורסי פיתוח תוכנה של מיטב בתי הספר למקצועות התוכנה ושל החברות המובילות בתחום בישראל ובעולם. תנאי הקבלה משתנים מקורס לקורס וממוסד למוסד, כאשר כולם מציעים הכשרה עדכנית ורלוונטית לצורך השתלבות בשוק העבודה.